Jadi, ketika mantan dokter umum Midlands itu pensiun setelah 30 tahun berkarier di bidang kedokteran, ia membutuhkan sesuatu untuk dilakukan. Ia tidak menyadari bahwa hobi pilihannya di Isle of Wight akan membantu menulis ulang sejarah.
Ketertarikan itu berawal sejak masa kanak-kanak. Saat tumbuh dewasa, Jeremy menghabiskan berjam-jam mencari fosil cangkang dan trilobita – makhluk laut purba yang hidup jutaan tahun sebelum dinosaurus.
“Kami tinggal di daerah yang kaya akan harta karun prasejarah,” kenang Jeremy. “Sebagai anak kecil, hadiah terbesar adalah menemukan fosil trilobita. Rasa kagum itu tidak pernah hilang dari saya.”
Jeremy sering mengunjungi Pulau Wight bersama anak-anaknya. Penemuan tulang dinosaurus di pulau itulah yang benar-benar memicu minatnya dan membangkitkan rasa ingin tahunya sejak kecil.
Saat membawa temuannya ke museum setempat, ia diberitahu bahwa tulang-tulang yang ditemukannya berasal dari spesies yang sama. Namun, latar belakang medisnya memicu pemikiran berulang bahwa variasi dari sudut pandang manusia tampak terlalu besar.
Untuk mengikuti firasatnya, Jeremy memutuskan untuk belajar Paleontologi di Universitas Portsmouth.
“Saya pikir mengambil gelar PhD akan menjadi disiplin ilmu yang baik. Itu akan membantu saya fokus dan memberi saya nasihat ahli yang dapat diberikan oleh orang-orang yang membimbing saya. Saya tidak yakin istri saya sepenuhnya senang dengan keputusan saya untuk pensiun dan bekerja 12 jam sehari untuk mengerjakan tesis.”
Bertekad untuk menguji teorinya, Jeremy mulai meneliti ribuan fragmen tulang dinosaurus di Museum Dinosaurus di Isle of Wight dan Museum Sejarah Alam di London.
Pada awalnya, penelitiannya berfokus pada pemahaman variasi dalam Mantellisaurus atherfieldensis, dinosaurus herbivora yang berkerabat dekat dengan Iguanodon.
“Sepertinya ada kemungkinan lebih dari satu spesies dari hewan ini. Jadi saya mulai memeriksa tulang-tulangnya. Ratusan dan ratusan tulang – mengukurnya, memotretnya, dan membuat katalog besar yang berisi hampir semua hal yang telah ditemukan dalam 200 tahun terakhir.”
Saat menyusun kembali tengkorak yang diduga milik Mantellisaurus, mantan dokter umum itu memperhatikan sesuatu yang luar biasa.
“Saya mencoba merekonstruksi tengkorak dengan menyatukannya untuk mengambil fotonya. Begitu Anda mendapatkan sudut yang tepat, Anda bisa melihat ada tonjolan yang jelas – hewan ini memiliki hidung yang membulat,” ceritanya.
‘Dan Mantellisaurus, yang selama seratus tahun sebelumnya semua orang mengira itu satu-satunya, memiliki hidung yang sangat lurus. Jadi ini jelas sesuatu yang sangat berbeda. Saya ingat memanggil kurator museum dan berkata – kemari – bukan hanya saya yang berpikir begitu, kan?’
Itu adalah momen eureka. Spesies pertama dari tiga spesies baru yang kemudian ditemukan Jeremy.
Latar belakang medis Jeremy-lah yang mendorong penemuan-penemuannya.
“Sebagai seorang dokter, Anda belajar bahwa tulang manusia terlihat sangat mirip. Tetapi pada dinosaurus, saya terus menemukan tulang yang konon berasal dari spesies yang sama namun terlihat sangat berbeda. Sulit untuk memahami semuanya.”
Penemuan Jeremy menunjukkan bahwa masih banyak yang perlu dipelajari tentang dinosaurus dari ribuan spesimen yang tersimpan di museum.
“Ada begitu banyak materi yang belum diteliti secara menyeluruh,” kata Jeremy. “Terkadang, penemuan yang paling luar biasa tersembunyi di depan mata.”
Penelitian forensik Jeremy tentang tulang dinosaurus terus berlanjut. Mulai dari menelusuri arsip hingga mempelajari spesimen di tempat semuanya bermula – di meja dapurnya di Isle of Wight.
“Tentu ada spesies lain di luar sana dan kami sedang mengerjakan beberapa di antaranya saat ini.”
Karya dokter umum yang sudah pensiun ini telah diakui di seluruh dunia – perannya dalam memecahkan teka-teki ekosistem kuno dan beragam. Tetapi saat musim dingin tiba, hanya ada satu tempat yang lebih disukainya – di pantai yang diterpa angin di Pulau Wight.
About the Author
