Berbagai negara berlomba-lomba untuk mendapatkan mineral penting dan unsur tanah jarang yang dibutuhkan untuk membuat segala sesuatu, mulai dari ponsel pintar hingga mobil listrik
Presiden AS Donald Trump menjadikan akses ke mineral-mineral ini sebagai prioritas, dengan potensi kesepakatan pertambangan sebagai bagian dari rencananya untuk Greenland dan Ukraina.
Namun, China-lah yang mendominasi pengolahan dan menjadi andalan dunia untuk pasokan yang dapat digunakan.
Apa itu mineral kritis?
Mineral kritis adalah mineral yang dianggap vital oleh suatu negara bagi perekonomian atau keamanan nasionalnya, tetapi negara tersebut mungkin kesulitan untuk mendapatkannya.
Beberapa mineral penting umum yang diperkirakan akan mengalami pertumbuhan permintaan terbesar dalam beberapa tahun mendatang adalah:
Tembaga – digunakan dalam infrastruktur energi dan konstruksi.
litium – penyimpanan energi
Kobalt – baterai portabel dan paduan berkekuatan tinggi, sering digunakan untuk turbin angin.
grafit – sel bahan bakar, baterai, pelumas, dan tenaga nuklir
Daftar mineral kritis berbeda-beda antar negara, tergantung pada sumber daya yang mereka miliki dan industri yang mereka jalankan.
Sebagai contoh, meskipun tembaga termasuk dalam daftar mineral penting terbaru untuk AS , namun tidak termasuk dalam daftar tersebut di Inggris.
Inggris memiliki 34 material dalam daftar mineral kritisnya , termasuk aluminium, kobalt, dan helium.
Apa itu unsur tanah jarang?
Unsur tanah jarang muncul dalam daftar mineral penting di banyak negara.
Dengan sifat kelistrikan dan magnetik yang penting, unsur tanah jarang terdiri dari 17 unsur dalam kelompok lantanida pada tabel periodik, ditambah skandium dan ytrium.
Komponen-komponen ini sangat penting dalam mikrochip, yang sangat krusial bagi hampir setiap sektor, mulai dari pertahanan hingga perawatan kesehatan.
Kegunaan lainnya meliputi:
Ytrium – teknologi laser yang digunakan dalam komunikasi dan prosedur medis
Neodymium – magnet permanen untuk kendaraan listrik dan energi terbarukan
Baterai isi ulang Lanthanum
Dengan pesatnya perkembangan AI dan energi hijau, permintaan akan mineral-mineral ini telah melonjak dan diperkirakan akan terus meningkat, menurut Badan Energi Internasional .
Namun, terlepas dari namanya, unsur tanah jarang sebenarnya tidak begitu langka. Misalnya, neodymium ditemukan sebanyak 20 bagian per juta di kerak bumi, sedangkan tembaga ditemukan sebanyak 27 bagian per juta.
Di manakah mineral-mineral penting ditemukan?
Mineral-mineral penting yang paling umum tersebar secara global, meskipun beberapa negara memiliki cadangan yang sangat besar.
Diperkirakan Tiongkok memiliki cadangan logam tanah jarang sebanyak 44 juta ton, sedangkan Brasil memiliki 21 juta ton dan Australia sekitar enam juta ton.
Australia, Indonesia, dan Chili hanyalah beberapa negara yang memiliki operasi pertambangan yang signifikan.
Australia adalah produsen utama bijih besi, emas, seng, nikel, kobalt, dan litium, sementara Indonesia menyumbang setengah dari produksi nikel global.
Menurut analis S&P Global, Chili adalah pengekspor tembaga terkemuka .
Badan Energi Internasional (IEA) menyatakan bahwa proyek-proyek pertambangan saat ini akan memenuhi permintaan dalam sebagian besar kasus, tetapi mulai tahun 2030-an baik tembaga maupun litium dapat menghadapi defisit.
Mengapa China mendominasi produksi?
Keberadaan mineral di bawah permukaan bumi bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi pasokan, tetapi juga kemudahan akses dan pengolahannya.
Banyak negara tidak memiliki kapasitas untuk mengolah mineral-mineral penting.
Sebagai contoh, penilaian mineral kritis Inggris menyatakan bahwa meskipun logam silikon ditambang di lebih dari 30 negara, hanya tiga negara yang mampu memprosesnya menjadi polisilikon yang digunakan dalam mikrochip.
China adalah negara yang mendominasi pengolahan banyak mineral penting, termasuk unsur tanah jarang, litium, dan kobalt.
Republik Demokratik Kongo memproduksi 70% pasokan kobalt dunia pada tahun 2021, namun 90% di antaranya dikirim ke China untuk dimurnikan, menurut lembaga penelitian Faraday Institution .
Menurut Forum Ekonomi Dunia, lebih dari 75% pasokan litium dunia pada tahun 2021 berasal dari Australia dan Chili, namun 72% proses pemurniannya terjadi di Tiongkok .
Untuk beberapa unsur tanah jarang, Tiongkok bertanggung jawab atas lebih dari 95% proses pengolahannya.
Bob Ward, dari Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment di London School of Economics (LSE), mengatakan kepada BBC News bahwa China menyadari pertumbuhan energi hijau 10 tahun lalu dan “secara strategis mengejar” pengolahannya.
Hal ini membuat AS dan negara-negara lain sangat bergantung pada China dan berpotensi rentan.
Sebuah laporan tahun 2023 oleh Komite Pilihan Pemerintah AS memperingatkan bahwa kegagalan AS untuk memperkuat rantai pasokan mineral pentingnya dapat menyebabkan “produksi pertahanan terhenti dan menghambat pembuatan teknologi canggih lainnya”.
Pada tahun 2025, Bank Sentral Eropa menyatakan bahwa peran “penting” China dalam rantai pasokan logam tanah jarang menyoroti “kerentanan terhadap gangguan geopolitik”.
Presiden Trump telah memperjelas bahwa ia ingin meningkatkan produksi mineral AS untuk mengurangi ketergantungan ini.
Pada Oktober 2025, AS menandatangani kesepakatan mineral penting dengan Australia, di mana Trump menyatakan: “Sekitar setahun dari sekarang, kita akan memiliki begitu banyak mineral penting dan unsur tanah jarang sehingga Anda tidak akan tahu harus berbuat apa dengan semuanya.”
Meskipun AS memiliki cadangan mineral tanah jarang, yang menurut Survei Geologi AS hanya sedikit di atas 2% dari pasokan global, dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangun kemampuan pengolahannya.
“Saat ini, tidak ada satu negara pun yang memiliki sumber daya keuangan atau kemampuan teknis untuk secara mandiri mengungguli dominasi China,” kata Gracelin Baskaran, direktur di lembaga think tank Centre for Strategic and International Studies.
Standar lingkungan yang lebih rendah di Tiongkok terkait kegiatan penambangan dan pengolahannya telah membantunya menjaga biaya tetap lebih rendah daripada para pesaingnya.
BBC News baru-baru ini mendokumentasikan penemuan kolam limbah beracun, penggundulan hutan, dan erosi tanah di tambang logam tanah jarang di Tiongkok Utara.
About the Author
