Inggris akan meningkatkan pengujian terhadap apa yang disebut “bahan kimia abadi” di lingkungan sebagai bagian dari rencana nasional untuk mengatasi zat-zat tersebut, yang telah memicu kekhawatiran lingkungan dan kesehatan.
Kelompok bahan kimia ini, yang juga dikenal sebagai PFAS, digunakan dalam banyak produk sehari-hari karena sifatnya yang tahan minyak dan kedap air.
Namun para ilmuwan khawatir karena struktur kimianya menyebabkan senyawa-senyawa tersebut terakumulasi dan tetap berada di lingkungan, dan sejumlah kecil PFAS diketahui bersifat toksik.
Pemerintah menyatakan bahwa pada tahun 2029 mereka ingin lebih selaras dengan peraturan yang dikeluarkan oleh Uni Eropa, yang berupaya melarang semua penggunaan yang tidak penting.
Beberapa kelompok lingkungan dan industri air telah mendesak pemerintah untuk bertindak lebih cepat dalam melarang bahan kimia tersebut.
Namun, peraturan baru saat ini membutuhkan waktu sekitar lima tahun untuk diterapkan, dan Asosiasi Industri Kimia telah menyatakan bahwa ada beberapa industri penting seperti produksi hidrogen di mana hanya ada sedikit alternatif.
Bahan kimia abadi adalah “salah satu tantangan kimia paling mendesak di zaman kita,” kata Menteri Lingkungan Hidup Emma Hardy saat meluncurkan rencana tersebut.
“Sangat penting bagi kita untuk melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan untuk generasi mendatang. Melalui Rencana PFAS kami, kami akan bertindak tegas untuk mengurangi dampak buruknya sekaligus beralih ke alternatif yang lebih aman,” katanya.
Rencana tersebut berpusat pada tiga tujuan utama:
- meningkatkan pengetahuan tentang di mana PFAS yang paling berbahaya ditemukan
- memahami bagaimana penggunaan zat-zat tersebut dalam produk sehari-hari dapat dikurangi.
- bekerja sama dengan industri untuk mencari alternatif
Jumlah sampel air yang diuji untuk PFAS akan ditingkatkan sebesar 50% di seluruh Skotlandia dan Wales, sementara hewan di daerah pesisir Inggris dan tanah di lima area prioritas akan diuji untuk mengidentifikasi titik-titik rawan.
PFAS kini tersebar luas dalam kehidupan kita sehari-hari, misalnya digunakan dalam seragam sekolah, kemasan obat, dan produksi hidrogen. Ikatan kimianya yang sangat kuat memberi mereka sifat-sifat yang sangat berguna bagi industri, seperti tahan air dan minyak, dan juga murah untuk diproduksi.
Namun Dr. Liz Chadwick, dosen senior bidang biosains di Universitas Cardiff, mengatakan bahwa bahan kimia tersebut bocor ke lingkungan dari proses manufaktur, mencuci pakaian atau produk yang mengandung PFAS, serta dari penyebaran lumpur limbah dari instalasi pengolahan air ke lahan pertanian.
“PFAS sangat persisten di lingkungan, juga bersifat bioakumulatif dan diketahui beracun. Ketiga hal tersebut secara bersamaan menimbulkan kekhawatiran kita tentang bahan kimia di lingkungan,” kata
Produk rumah tangga lain yang dapat mengandungnya antara lain kosmetik, peralatan memanggang dan wajan, cairan pembilas mesin pencuci piring, dan pengkilap.
Selain melakukan pengujian lebih lanjut, pemerintah juga ingin meningkatkan kesadaran publik dengan meluncurkan situs web yang didedikasikan untuk informasi tentang bahan kimia tersebut.
Rencana tersebut secara umum disambut baik oleh lembaga amal lingkungan dan para ilmuwan, tetapi ada perbedaan pendapat tentang apakah penelitian lebih lanjut diperlukan sebelum pembatasan diberlakukan.
“Penelitian dan pemantauan lebih lanjut sangat penting, tetapi itu tidak boleh dilakukan sebelum mengatur sumber masalah tersebut. Kita tidak seharusnya menunggu sampai dampak negatif mulai terlihat sebelum mengambil tindakan,” kata Dr. Shubhi Sharma, peneliti ilmiah di lembaga amal lingkungan Chem Trust.
Dia mengatakan pemerintah harus mengambil pendekatan “prinsip kehati-hatian”, di mana penggunaan suatu bahan kimia dihentikan jika potensi bahayanya lebih besar daripada manfaatnya – mengingat risiko yang muncul dari beberapa PFAS.
Awal tahun ini, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyampaikan kekhawatiran yang signifikan tentang dua jenis PFAS tertentu. WHO mengklasifikasikan PFOA sebagai karsinogenik, dan PFOS sebagai kemungkinan karsinogenik—meningkatkan risiko kanker tiroid, testis, dan ginjal. Kedua zat tersebut sudah dilarang di Inggris.
Dr. Hannah Moody, Direktur Penelitian dan Keterlibatan di Breast Cancer UK, mengatakan rencana pemerintah merupakan langkah maju, tetapi “pekerjaan ini belum selesai, dan kami akan terus melobi untuk regulasi yang lebih ketat dan tegas terhadap bahan kimia pengganggu endokrin yang terkait dengan kemungkinan peningkatan risiko kanker payudara bagi seluruh populasi Inggris.”
Meskipun rencana baru ini tidak mencakup komitmen untuk melarang PFAS, pemerintah telah menyatakan bahwa Inggris akan “lebih selaras” dengan peraturan Uni Eropa pada Desember 2028. Uni Eropa mengusulkan larangan universal terhadap bahan kimia tersebut kecuali jika terbukti penting bagi masyarakat.
Penyelarasan yang lebih erat dapat mempercepat regulasi PFAS di masa mendatang, kata Stephanie Metzger, penasihat kebijakan di Royal Society of Chemistry.
” Para regulator kita setelah Brexit kewalahan dan sibuk beradaptasi dengan perubahan yang disebabkan oleh Brexit, sehingga melakukan pekerjaan mendalam seperti ini sering kali ditunda. Jadi saya pikir ini adalah langkah yang sangat positif,” katanya.
Beberapa produsen sudah beralih ke produk bebas PFAS. Namun, menurut Debbie Reed dari Equip Outdoor Technologies, yang memiliki merek perlengkapan luar ruangan Rab dan Lowe Alpine, hal itu mahal.
“Ini merupakan tantangan karena rantai pasokan kami kompleks; dalam sebuah jaket isolasi terdapat 120 komponen. Untuk memastikan produk bebas PFAS, kami harus memastikan seluruh jalur produksi dibersihkan,” katanya.
Pendapat ini juga diutarakan oleh Jun Kamei, CEO Amphico, sebuah perusahaan yang mengembangkan tekstil bebas racun.
“PFAS [adalah] senyawa kimia yang sangat fungsional dan serbaguna, jadi menggantinya membutuhkan banyak kerja keras dari perspektif teknis,” katanya kepada BBC di pameran Mills Fabrica untuk para desainer bebas PFAS. “Ini membutuhkan waktu 7 tahun bagi kami – tetapi ini masalah sulit yang layak untuk diatasi.”
Alih-alih mengandalkan penghapusan bertahap secara sukarela, industri air berpendapat bahwa pemerintah seharusnya bertindak lebih jauh dan melarang bahan kimia tersebut sepenuhnya.
Saat ini, perusahaan air harus secara rutin menguji 48 senyawa PFAS yang paling mengkhawatirkan dan, jika kadarnya tinggi, harus mengolah pasokan air. Ini adalah upaya yang mahal dan sesuatu yang menurut industri seharusnya bukan tanggung jawab mereka.
“Meskipun ini merupakan langkah awal yang bermanfaat, pemerintah perlu melangkah lebih jauh. Masalah PFAS hanya akan semakin memburuk sampai perusahaan kimia dipaksa untuk menghentikan produksi dan penjualannya serta membersihkan kekacauan yang telah mereka ciptakan,” kata juru bicara badan industri Water UK.
Namun Asosiasi Industri Kimia membantah dan mengatakan bahwa meskipun mereka sedang berupaya mencari alternatif untuk PFAS, proses ini bukanlah proses yang cepat.
“Mencari alternatif yang sesuai dan layak, yang lebih ramah lingkungan dan memberikan kinerja yang dibutuhkan, adalah tugas yang menantang, seringkali mengharuskan para inovator untuk kembali ke tahap perencanaan awal dalam mencari pengganti potensial,” kata juru bicara badan perdagangan tersebut.
About the Author
